RANKINGS EQUIPOS PLAYOFFS CONFERENCIA ESTE

1.- CLEVELAND CAVALIERS: Todo parece indicar que este puede ser su año. Son mejores que en el 2007 (campeones de conferencia) y que el año pasado. Tendrían el factor cancha a favor en una hipotética final contra los Lakers. No falta nada en su plantilla: El playmaker es LeBron, el líder, el go to guy. A su lado un pequeños tiradores como Maurice Williams y Daniel Gibson. Otro pequeño mejor defensor, más distribuidor y penetrador como Delonte West. Aleros defensivos que tiran (A. Parker) y rebotean (Moon). Cuatros como Powe (defensa, rebote), Varejao (defensa, rebote, intimidación) y Jamison (calidad, tiro, visión). Y pivots de experiencia con fuerza e intimidación (Shaquille O'Neal) y estatura y tiro (Ilgauskas). ¿Sobra algo? ¿Qué hay de Mike Brown?

2.- ORLANDO MAGIC: Se ha hablado mucho de los Magic de esta temporada pero con la cara lavada no se les aprecia ni una arruga ni un defecto imprevisto. Vince Carter ha demostrado que puede aparecer cuando se le solicite con plenas garantías. Jameer Nelson se va acercando al jugador resolutivo que necesitan en playoffs. Barnes y Pietrus harán su trabajo a la perfección mientras Lewis y Howard tampoco crean dudas a estas alturas. Cuentan con un base suplente de experiencia (Jason Williams), tiradores como Reddick y Ryan Anderson y dos pivots diferentes y complementarios como Bass y Gortat. Orlando Magic y Cleveland Cavaliers están en disposición de ofrecernos una de las mejores finales de conferencia de los últimos años.

3.- BOSTON CELTICS: Sus estrellas siguen allí y han podido reunir una rotación exterior completa y con diferentes capacidades. Las dudas sobre sus opciones recaen en su juego interior que no parece suficiente en términos físicos y de rotación para competir con los Cavs y los Magic.

4.- ATLANTA HAWKS: Equipo emergente que también parece corto de efectivos en el juego interior y poco confiable debido a sus recesos anímicos y lagunas de concentración. Esta temporada han perdido en Toronto, han caído tres veces contra los Knicks y acumulan derrotas también en Miami y en cancha de los Warriors. Bases que no asisten (crear para otros) y una rotación principal de seis jugadores ponen en riesgo su trayectoria en playoffs si tienen que cruzarse con equipos en alza como Milwaukee o Charlotte.

5.- MILWAUKEE BUCKS: Trece victorias en los últimos quince partidos ilustran el mejor trabajo de Scott Skiles en su carrera. Negociaron traspasos como Dios manda, con el objetivo de mejorar el equipo para ya, para esta temporada (al contrario de Bulls o Knicks). Después de tres años sin playoffs tienen el poder de ser peligrosos por su solidez, control, manejo de varios especialistas y veteranía de algunos jugadores de referencia.

6.- CHARLOTTE BOBCATS: El espíritu asesino de Jordan sentado junto a la pista y la maestría en ajedrez de Larry Brown sin presión, con poco que perder y mucho que ganar, hacen de los Bobcats un paquete bomba en los playoffs. Duros, grandes, defensivos, reboteadores, se adaptan perfectamente al baloncesto típico de playoffs.

7.- MIAMI HEAT: Donde les lleve Wade. Beasley no está a la altura ni su rotación interior les permite grandes sueños. No pudieron/quisieron reforzar el equipo para esta misma temporada y según pasan los días, las semanas, la mente de Wade gana en dispersión pensando sobre su futuro.

8.- TORONTO RAPTORS: Lo que vale para Wade en Miami vale para Bosh en Toronto. Deberían reunirse en otro lugar para castigar los errores de Riley y Colangelo. No tienen ninguna opción en playoffs, si es que logran mantener la ventaja con unos desangrados Bulls.

PICK & ROLL

Miro la clasificación de la NBA en cada una de sus conferencias y me pongo a pensar ya en playoffs. Este mes que queda de temporada regular se evapora entre el afianzamiento de los mejores, el refuerzo de las candidaturas verdaderas y las sospechas sobre los que no hacen todo lo posible para ganar partidos con la intención de ganar opciones para capturar la mejor elección posible en el draft.

No es fácil imaginar una final de la Conferencia Este diferente a la de la temporada pasada. Tanto Orlando Magic como Cleveland Cavaliers acabaron la temporada pasada perdiendo y mostraron en verano sus intenciones de mejorar. Nadie duda de que el conjunto de Ohio lo ha logrado y que además ha encontrado en Jamison su arma más novedosa anti-Rashard Lewis.

No confío en Boston Celtics debido al estado físico de Kevin Garnett. Su perímetro puede estar a la altura de los mejores pero bajo los tableros no tendrán potencial para competir, incluso en semifinales de conferencia. ¿Podrían llegar hasta ahí si Milwaukee Bucks es su rival en primera ronda? El equipo de Wisconsin ha ganado dieciocho partidos de los últimos veintidós que ha disputado. Los Bucks han encontrado incluso en Brandon Jennings un rival para el trash-talking de Kevin Garnett. ¿Será posible que un camerunés recién llegado y futbolero (Mbah a Moute) y un turco pálido (Ilyasova) le amarguen el fin de una temporada de óxido y antiinflamatorios a Kevin Garnett? Tanto los Bucks como los Bobcats pueden ser rivales muy incómodos en primera ronda para Boston Celtics y/o Atlanta Hawks.

En el Oeste Los Angeles Lakers no tienen posibilidad de alcanzar el record de Cleveland Cavaliers ante un posible beneficio en forma de factor campo en una hipotética final de la NBA. Pero sí deben luchar todavía por mantener alejados a Dallas Mavericks y Denver Nuggets. La crisis reciente de juego y resultados encendida por las críticas públicas de Pau Gasol ha sido perfectamente gestionada por Kobe Bryant y Phil Jackson con decencia y silencio. Que Gasol tenga razón en sus denuncias no implica que el equipo sea mejor sin Bryant (4-1 sin él). Kobe cambia su juego pero no negocia su protagonismo. No va a hacer ahora lo que no hizo con 18 años. Hablen unos o actúen otros todos sabrán convivir (y seguir ganando) con estas historias.

Comienza el Torneo final de la NCAA. Lo veré de reojo. Pese a que aún sigue atrayendo embajadores del deseo de autenticidad, pureza o esnobismo lo cierto es que tiene su utilidad. Habrá que ver a John Wall y a Evan Turner. Lástima que no podamos ver a otros como Ed Davis o Stanley Robinson porque, paradójicamente, de entre las cinco universidades más representadas en la actual NBA (Duke, N. Carolina, Connecticut, UCLA y Arizona) sólo Duke jugará en este torneo final. ¿Mis simpatías? Para Syracuse, sin duda.

Y un detalle de un grande recientemente retirado. Estuvo recientemente en el Wizards-Magic y demostró que mantiene su habilidad en el pick&roll:

http://www.youtube.com/watch?v=uKzF1nNP7mA&feature=player_embedded

 

 

TEORÍA DE LA ALMOHADILLA

A petición de algunos espectadores de "La liga a debate" del pasado martes en Canal+ Liga explico la Teoría de la almohadilla.

El Barcelona exige ver sus partidos con almohadilla y si fuera posible con respaldo, reposabrazos y pies en alto. Su juego es una expresión cultural, artística. En ocasiones exige silencio. Sólo le falta exigir un códido de vestimenta para entrar al Camp Nou. No te apetece comer viéndoles jugar. Son partidos para verlos todo el tiempo sentado. 

El Real Madrid no vende almohadillas en el Bernabéu. Lo suple con pipas. Se te van los pies cuando falla y cuando acierta. El equipo de Pellegrini contagia alteración, ímpetu, voces altas, expresiones viscerales. El vendaval despeina a la gente, se hacen amigos y se discute en medio del torbellino. La gente se pasa el partido sentándose y poniéndose de pie.

Ahora, con el R. Madrid eliminado de la Champions, alguien debería preguntar y/o explicar si, a mediados de Marzo, con la carga física y mental correspondiente, es posible jugar en cuestión de cuatro días 180 minutos completos al nivel de ritmo, despliegue y precisión con el que jugó la segunda parte el Real Madrid frente al Sevilla el sábado por la noche.

La clave está en la Teoría de la almohadilla, independientemente de que Pellegrini sea a Guardiola lo que José Luis Perales a Chimo Bayo. En los picos inferiores de forma física, de concentración e inspiración que va a tener una larga y densa temporada, el Barcelona tiene el fútbol. Su rutina de toque, su juego de costumbre.

CORREGIR POR CONVENCIMIENTO

Los Angeles Lakers han perdido tres partidas de cartas seguidas y hay gente que quiere romper la baraja. Cambiemos de lente y miremos el asunto de otra manera:

Los Lakers perdieron en Miami por desidia de equipo que se cree mejor y por la imagen fresca en el subconsciente de cómo ganaron a los Heat en el partido disputado en Los Angeles. Faltos de tensión e ignorantes de lo que significa el concepto de la voracidad los Lakers se encomendaron a Bryant. Le daban el balón y desaparecían. Miami Heat convirtió las grandes dosis de motivación en repaso de los conceptos del baloncesto bien jugado.

Los Lakers perdieron en Charlotte porque salieron a ver qué pasa y se encontraron barro y trincheras de espinas. No quisieron mancharse ni engancharse. Jackson relacionó los términos fatiga y cobardía para definir la actuación de su equipo contra los Bobcats (habían llegado al hotel de Charlotte a las 04.00 am).

Los Lakers perdieron contra los Magic mejorando su imagen. Artest apareció con la inscripción "Defensa" en la cabeza y Vince Carter le metió 25 puntos (15 en el primer cuarto). Los californianos perdieron en Orlando igual que perdieron allí un partido de la final y estuvieron a punto de perder otro. En el Amway Arena sí que sacaron por la boca orgullo, dureza y determinación. Les faltó sujetar mejor a un Dwight Howard demasiado fresco (31 minutos de juego) en el tramo final del partido y un centímetro de diferencia entre pisar o no la línea de tres, un despiste defensivo de Kobe ante el triple final de Barnes y el acierto de Bryant en el último tiro. Perdieron pero mejoraron su imagen.

Los Lakers han perdido la mitad de los partidos desde que Kobe Bryant volvió tras la ausencia por lesión. Llevan cuatro derrotas seguidas fuera de casa y unos exultantes y vigorosos Dallas Mavericks ya están a tres partidos de distancia. Los partidos se han convertido en monólogos de Bryant en el tramo final de los mismos, con la aprobación de Phil Jackson. Si el Maestro Zen lo permite es porque conviene o al menos no conviene rectificar todavía. Kobe metió 18 puntos en el último cuarto en Orlando pese a que falló 18 tiros en el partido.

Lo que queda de Marzo lo único que puede hacer es aumentar la lista de descreídos hacia las posibilidades de los Lakers. Tienen que jugar en Oklahoma City, en Phoenix, San Antonio y Houston. Ganando lograrán mejor record pero no más adeptos a su causa. Si pierden varios se irán al cuarto puesto de los rankings. La presión de las críticas sólo altera aparentemente a Kobe Bryant. De todos modos la temporada pasada lograron el título bajo un paraguas de críticas abierto de Noviembre a Mayo.

Yo soy un confeso creyente y practicante de la doctrina Jackson. Lo sabe todo y si hay algo que no, se lo imagina. Si todo va bien goza y humilla y si encuentra obstáculos los convierte en libros de texto. Sé que no ha acabado de funcionar la pareja Bynum-Gasol, que Artest resta en relación a las aportaciones de Ariza, que el banquillo no es fiable y que Kobe sigue pareciendo un chupón al promediar un tiro por partido más que la pasada temporada. También sé que Houston Rockets, sin Yao Ming ni McGrady, les forzó un séptimo partido en Mayo del 2009.

Phil Jackson dijo que le gustó el nuevo peinado de Artest pero pocas horas después del partido de Orlando Ron-Ron ya se había afeitado la cabeza. Phil Jackson no siempre dice lo que piensa y corregir por convencimiento es lo que tiene, puede llegar el caso de tener que perder en Marzo tres partidos seguidos.

LA SITUACIÓN REAL DE SERGIO RODRÍGUEZ

Sergio Rodríguez ya ha jugado seis partidos con los Knicks. Cinco de ellos como titular. El primero sin dormir, el segundo sin descansar y los tres primeros sin entrenar junto al resto del equipo. El record en estos partidos es de una victoria y cinco derrotas. Perdieron en la prórroga contra los Thunder y han perdido lógicamente contra los Cavaliers. Contra los Celtics perdieron por cuatro puntos.

EQUIPO.- Pese a lo que puedan escuchar o leer por ahí Sergio no ha llevado la ruina a los Knicks, no. Los Knicks no caminaban con la mirada alta antes de los traspasos. Su record era de 19-34 y tres semanas antes habían perdido un partido en casa contra Dallas Mavericks por... ¡¡¡50 puntos!!! La franquicia de Manhattan ha promedido 28 victorias por año en las últimas cinco temporadas y lleva sin ganar un partido de playoffs desde Abril desde... ¡¡¡Abril del 2001!!!

Lo lógico es que los Knicks sean peores que antes de los traspasos. De los jugadores salientes los únicos que recibían minutos eran Jared Jeffries y Nate Robinson. Jeffries es un jugador defensivo y reboteador, un pegamento que compensaba lo predominante en los Knicks y recibía 28 minutos de media por partido de Mike D'Antoni. En su lugar ha llegado una megaestrella como McGrady que llevaba prácticamente un año y medio sin jugar. Y se le nota. No tiene ni una mínima chispa de explosividad en el inicio del movimiento o en el salto. Tiene dificultades en los desplazamientos laterales y no puede recibir fases largas de minutos de juego. Le molesta la rodilla y se la toca contínuamente. Para aprovechar su clase D'Antoni le otorga funciones de point forward, un alero alto que ejerce de canalizador de juego, empujando al base a la esquina y a cortar por la línea de fondo. En lugar de Nate Robinson ha llegado Eddie House, más tirador, más especialista. Menos intenso, menos agresivo y menos completo que Robinson.

SERGIO.- De momento Sergio Rodríguez promedia 28 minutos por partido aunque la tendencia en los últimos dos encuentros es a reducir un poco ese dato. Las declaraciones a su llegada del entrenador Mike D'Antoni y del presidente Donnie Walsh estaban relacionadas con la evaluación de 29 partidos (un poco más de dos meses) y con que le iban a dar la oportunidad para además favorecer más el run&gun que D'Antoni llevó a su máximo exponente de éxito con los Phoenix Suns. Sergio ya se ha dado cuenta de que ahí tampoco va a poder correr. El martillo de la realidad golpea entre la mala defensa (pocas opciones de robos o provocar balones perdidos), la hipoteca del estado físico de McGrady (explicada anteriormente) y la percepción de que ni Chandler, ni House, ni mucho menos Gallinari o el actual Harrington son buenos jugadores para la transición rápida. Sí podría serlo David Lee pero tiene la obligación de coger al menos nueve rebotes defensivos por partido y eso no le deja muchas opciones. Tan sólo con Toney Douglas y Bill Walker como aleros podría Sergio tratar de acelerar el ritmo.

Sergio aún no está seguro de su tiro lejano y sigue tímido en este aspecto. Pero su postura ahora está quizás más justificada que nunca porque en los Knicks hay muy buenos tiradores de tres con malos porcentajes (salvo parcialmente Gallinari). ¿Por qué? Porque no se seleccionan los tiros y se lanzan muchas veces en malas posiciones, con el defensor delante. D'Antoni prioriza el tiro rápido y sorprendente sobre la selección. En cualquier caso hasta ahora Sergio ha querido controlar sus porcentajes y sus pérdidas de balón. Lo lógico es pensar que a mismo tiempo de juego sus asistencias aumenten según sus compañeros y él se van conociendo más. Pero lo normal también sería que el porcentaje de victorias de los Knicks se reduzca aún más de aquí al final de la temporada.

También la prensa y la afición estadounidense crea víctimas inocentes de la opinión pública. En esa lista yo esta temporada incluiría a Vinny Del Negro, Tyrus Thomas, Tony Parker y Kevin Martin...

Me he fijado que el color de la piel de Kevin Martin parece más blanco con el uniforme de los Rockets, especialmente con el de local. Todas las culpas del bajón de nivel de los Kings recayeron sobre Martin, que en su vuelta de la lesión contribuyó a una marca de 3-14 con él en la pista. Sin embargo los Kings ya habían acumulado un 2-8 antes de que él reapareciera y tras la marcha de este escolta a Houston el record de los Kings es de 2-4... Como titular en los Rockets Kevin Martin está promediando 28 puntos por partido.

AFECTO Y OFICIO

He estado viendo en directo y en Alta Definición la última edición de un Grizzlies-Lakers. Los actuales campeones huelen sangre y la limpian a no ser que pase por ahí Kobe y la pise para secarla. Están lejos del instinto asesino de los Bulls del 72-10, distantes de jugar con urgencia y orgullo como visitantes. Hasta que diriman si es cosa de cabeza, el ácido láctico o los fosfatos inorgánicos parece que van a seguir fallando tiros libres en los momentos decisivos. Acusan el ahorro de los aromas escasos de Fisher, el carácter mundano (más junto a Khloe) de Odom y la amenaza latente de que Artest no haya sido el recambio ideal para Ariza. Los Grizzlies también tienen lo suyo con Conley, un banquillo del que no se debe esperar nunca nada, un calendario que se complica, el gatillazo en forma de lesión inmediata de Ronnie Brewer y la vida nocturna y reciente separación de Haddadi. Mucha gente es pesimista sobre los dos meses finales de la temporada del equipo de Lionel Hollins aunque meterse o no en playoff quizás ya no sea tan importante. Lo más complicado ya está hecho. La mejora es ostensible con respecto a los tres últimos años y Brewer es un legítimo titular para el año que viene cuando Rudy Gay ya no esté. En mis buenos deseos hacia los Grizzlies sólo faltaría poder marcharse dentro de dos años a Seattle, mi ciudad favorita en los EEUU, una zona de artistas y no sólo por Jimmy Hendrix, Bing Crosby y Kurt Cobain. El Seattle Post Intelligencer decía ayer que esta ciudad es la que más jugadores proporciona a la NBA en relación a su población. (Por cierto, coincido bastante con el jugador de Phoenix Suns Jared Dudley sobre las cinco ciudades NBA más aburridas: Cleveland, Indianapolis, Milwaukee, Oklahoma City y Memphis...).

Me sigue llamando la atención (en foros, comentarios, mensajes de twitter...) el habitual menosprecio a lo que logran nuestros representantes en la NBA. Lo he vivido con Pau Gasol, con Calderón y lo sigue sufriendo Sergio Rodríguez pese al vuelvo positivo que el azar del traspaso parece haberle concedido a su carrera. Es tónica más que habitual endurecer el juicio hacia los jugadores con los que teóricamente, por sentido geográfico y cultural, más nos podemos identificar. Sergio ha llegado para ser titular en los Knicks, en el Madison Square Garden, en la calle 31 entra la 7ª y la 8ª avenida de Manhattan. Delante de Spike Lee y con la BSO del New York, New York de Sinatra. En tres partidos promedia 9 puntos, 4 asistencias, 3 rebotes y 4 robos de balón por partido, un 42% de acierto en tiros de campo y un 33% de acierto en triples en una media de 31 minutos de juego por encuentro. Titular, por cierto. Pero la gente sigue empeñada en que vuelva para certificar su fracaso. Afortunadamente Sergio tampoco se engancha en eso y contesta con una asistencia por la espalda, igual que después de fallar sus dos primeros tiros y perder un balón en su primera intervención con la camiseta de los Knicks.

ANTOJOS Y ACERTIJOS

Bien está lo que bien acaba. El All Star Weekend fue el del record, el del triunfo de la organización, el del caballo grande ande o no ande. La NBA organizó un fin de semana del disimulo, de la suplantación y la apariencia con su mérito correspondiente. No es fácil ser pomposo sin posibles, adeudado y lujoso. 27 de los 30 equipos pierden dinero y la liga ha pretendido mantener el pulso de la fiesta como en esas celebraciones en las que cada invitado tiene que llevar algo para el consumo común. La liga ha reducido gastos en cualquier ámbito cotidiano. La crisis económica aprieta también en esta liga perfecta y no pudo alguien tener mejor idea que, en tal coyuntura, pedirle a North Texas la organización de este evento. Esta gente es de campo y rasga, granjeros que encontraron esposa y rancho a lo grande, fanfarrones de espuela, maestros de la carta más alta. Este Cowboys Stadium es producto de un arquitecto atrevido y exagerado al que le dicen que dé rienda suelta a sus fantasías, que no faltará de nada, que cualquier antojo es posible. Como no hay cash para dar gusto al glamour diario de limusina, marisco y discoteca que sea una inmensa mezcla de cemento y neón la que cubra necesidades de lentejuelas. Una fiesta pero con cuartel. Los tacos y los nachos sustituyeron a los gambones, el merchandising brilló por su ausencia y se redujeron dos días de Jam Session quizás por ahorrarse el alquiler de otro mastodóntico Convention Center.  

 

El balón rodando sobre el parquet sigue haciendo tilín y provocando el delirio porque esta primera clase de la liga es impresionante. Su categoría es millonaria, su vida resuelta es la garantía para que el resto defienda sus derechos. Sus desplantes, sus pistolas, el rap, sus modos y maneras son el precio de este placer.

 

Temo un quiste duro, una infección peligrosa para la negociación por un nuevo convenio colectivo. Los jugadores permitirán que se les pellizque pero sólo donde no duela. Saldrán al cero a cero. Queda un año y medio para evitarlo y mientras tanto varios de estos all-star firmarán nuevos contratos faraónicos, acentuando la deuda.

 

¿Y ahora que digo?

El viernes, durante y posteriormente a la retransmisión del Rookie Challenge multitud de mensajes sacudieron mi cuenta de twitter preguntando a cerca de la chica de ojos de abismo sentada junto a Pau Gasol en silla de pista. Los comentaristas de la televisión americana definieron su estilo de belleza “a lo Penélope Cruz”. ¿Se debiera incluir la información sobre tal aparición en la Ley de Interés General? Yo la verdad, no sé, no lo creo por el momento. Esta novedosa y primera imagen tampoco da pie a analizar su posible influencia en la vida y rendimiento deportivo de Pau, algo según mi parecer de gran determinación por parte de Cristina en la progresión humana y deportiva de su novio Marc Gasol. Pau es, por gusto y derecho, muy protector sobre su vida privada. ¿Cómo respetar su derecho y su voluntad sin defraudar a los followers? Digamos que esa chica de gran belleza que se sentó junto a Pau en el AAC de Dallas el viernes es española, no se llama Penélope y pasó el fin de semana perfectamente integrada en el núcleo de la siempre amable familia Gasol.

 

DALLAS, JUEVES 11

Después de un viaje suelto, rápido y tranquilo con KLM Madrid-Amsterdam-Dallas nos encontramos en la ciudad de Texas un paisaje apocalíptico. Aquí cuentan que no recuerdan una gran temporal de nieve de este tipo desde 1977. Caos circulatorio y gatillazo festivo para el circo de acontecimientos que envuelve el All Star Weekend. Numerosas porciones activas de este tinglado se han pasado el día en aeropuertos de otras zonas de EEUU sin posibilidad de tomar vuelo con destino al Aeropuerto de Dallas-FW. Así que el jueves previo a los eventos ha quedado estéticamente tan descafeinado como un Partido de las Estrellas sin Paul, Roy, Kobe Bryant y Iverson.

Nos hospedamos en el Renassaince Hotel, del grupo Marriott. Recuerdo que era el hotel donde la NBA instalaba el Hospitality para dar de cenar a la prensa en las noches de partido durante las NBA Finals del 2006. El tránsito por carretera al downtown (centro de la ciudad) ha sido angustioso por la osadía de los taxistas de origen africano y la falta de costumbre de los tejanos a conducir sobre hielo y nieve.

Los jugadores se hospedan en el Hyatt. Fuimos testigos de la llegada de Paul Pierce, Tyreke Evans, Stephen Curry y de la aparición de un Marc Gasol cada vez más delgado e inquieto porque no acababa de asentarse un nuevo traje azul hecho a medida. Pierce llegó con prisa y en chándal de felpa. Stephen Curry apareció con una novia muy joven y de color de piel más oscuro que el suyo y vestido de pijo en plan familia de Bill Cosby. La agenda de un Pau Gasol tan satisfecho como cansado está repleta de compromisos con prensa y firmas publicitarias.

A las 00.00 h. de la noche sigue nevando. Si mañana por la mañana no pueden tomar tierra en Dallas la mayor parte de los vuelos internos la agenda del All Star Weekend sufrirá (todavía) más inconvenientes. Los que estemos lo pasaremos bien porque cuando el gato no aparece los ratones hacen fiesta. Y eso que bajo la nieve vale todo. Como en la gala de esta noche con Mark Cuban como anfitrión, Laura Bush de invitada y Mary J. Blige como protagonista musical de la ceremonia.

PRONÓSTICOS NBA ALL STAR

ROOKIE CHALLENGE: Pese a la ausencia de Derrick Rose confío en el mejor saber estar de los sophomores (jugadores de segundo año). Europeos (Marc Gasol y Gallinari) y gente grande como Kevin Love y Brook Lopez dotarán al equipo de mayor seriedad e interés competitivo de lo que es habitual en este evento durante los últimos años. Los rookies intentarán jugar más rápido y Brandon Jennings ha expresado su intención de batir el record de asistencias en este partido. Pensemos en jugadores como O.J. Mayo, Beasley o Westbrook como destinatarios del MVP del partido.

SHOOTING STARS COMPETITION: Casi siempre gana el que ofrece mayor destreza en meter el tiro desde medio campo y en hacerlo lo antes posible. Por lo que conozco a los participantes a priori creo que Brent Barry (compañero de Pau Gasol en el equipo de Los Angeles) y Joe Johnson (Atlanta) poseen ciertas habilidades para ese tipo de lanzamientos. Teniendo en cuenta también las habilidades de la jugadora de cada equipo para el tiro he optado por dar como favorito al conjunto que representa a Atlanta, con Joe Johnson, Angel McCoughtry y Steve Smith.

DESAFÍO DE HABILIDADES: Tres jugadores que ya han ganado este concurso contra el jugón Brandon Jennings. Deron Williams tiene la mejor marca de la historia del evento pero juega en casa y las distracciones y el cansancio acumulado le podrían afectar negativamente. Pongamos que la fiesta alrededor del All-Star afectará en menor medida a un veterano y padre de familia Steve Nash, mi favorito.

CONCURSO DE TRIPLES: En este caso me decanto por factores sorpresa. O bien la genética de Stephen Curry o la frialdad y fortaleza (física y mental) de Gallinari. Sospecho que a Billups le faltará motivación, a Pierce preparación, a Frye Nash y a Cook estado de forma.

CONCURSO DE MATES: Doy por sentado que DeRozan participará y que será mejor que Eric Gordon en el concurso previo del viernes. Del cartel resultante me gusta DeRozan por especialista y Shannon Brown debido a su motivación y a lo sobrado que anda para reventar físicamente el concurso. Gerald Wallace, también magnífico especialista, seguramente ha dejado atrás sus mejores años de altos vuelos. Ya es hora de que Nate Robinson ceda el púlpito. 

ALL-STAR GAME: Aún no se conocen las plantillas definitivas debido a los problemas físicos de algunos jugadores. Sin duda que jugadores del Oeste como Nowitzki, Deron Williams y Kevin Durant saldrán con objetivos importantes/personales al partido. Gasol tratará de jugar serio y Kobe siempre compite, si es que está en condiciones. LeBron James quizás se encuentre más sólo (¿Wade?) para arrastrar a sus compañeros del Este, con un Iverson que buscará sorprender y callar bocas. O Kobe o LeBron han dominado las cuatro últimas ediciones... ¿Imaginamos un nuevo MVP? Wade, Bosh, Carmelo, Nowitzki, Durant... ¿Pau Gasol?

 

WHERE DEFENSE HAPPENS

Si no había suficientes alicientes en las retransmisiones de NBA+ este año hemos incorporado tentempiés de caviar para las pausas, a modo de interludio. Nadie se atreve a discutir que este musical es grandioso: http://www.youtube.com/watch?v=suhdBJw6sqA. No menos que éste otro: http://www.youtube.com/watch?v=VnfVGuqNiCM&feature=related.

Defensa y determinación. Parece el título de una película aunque no sé si del estilo Hugh Hudson o del tipo Ang Lee. La defensa atrapó la conciencia de la NBA con los dos títulos de los Pistons en el tránsito de la década de los ochenta a la de los noventa. Posteriormente a punto estuvo de concederle un nuevo orgasmo a sus apóstoles Pat Riley cuando se quedó a las puertas del anillo con New York Knicks en 1994. Las anotaciones se estaban recortando de manera alarmante y el juego, especialmente en los equipos de la Conferencia Este, se estaba haciendo cada vez más tedioso. En ese momento llegó la primera reacción de la propia NBA como dueña del negocio que velaba por la continuidad del espectáculo, el interés y por lo tanto su viabilidad. En verano del 94 cambiaron el reglamento para castigar por primera vez el handchecking (poder agarrar o sujetar con las manos al atacante). Larry Brown, Jeff Van Gundy y compañía se veían obligados a cambiar las claves de su manual, como un pirata con descodificador. Luego en el año 97 y después en el 2000 volvieron a endurecer y limitar las posibilidades y capacidades legales de los defensores.

Con lo que no ha podido David Stern es con el predominio y regla instaurada de especialistas defensivos en el perímetro de los quintetos titulares. Y hablo de jugadores, la mayor parte de ellos, carentes de la calidad lógica que les debería incluir entre los mejores 90 jugadores exteriores del mundo (3 por equipo, 30 equipos). Desde que Pat Riley convirtiera a Keith Askins en titular indiscutible en los Miami Heat de Tim Hardaway y Alonzo Mourning se sembró la semilla para que floreciera, (primero en Miami y luego en San Antonio Spurs) Bruce Bowen como modelo de éxito. Posteriormente han ido apareciendo otros como Raja Bell, Trenton Hassell, Buckner, Quinton Ross, Matt Barnes, Maurice Evans, Dahntay Jones, Antoine Wright, Jamario Moon, Bogans, Sefolosha (¿Incluimos a Shane Battier?) Algunos, casi todos, evolucionaron y con confianza y minutos acabaron mejorando su tiro y adquiriendo decencia ofensiva. Hoy en día Afflalo le quita el puesto de titular a J.R. Smith, Sefolosha a Harden, Barnes a Redick y DeRozan a Bellinelli.

Sin embargo ahora prefiero centrarme en la lista de participantes en el concurso de triples. Parecen confirmadas las invitaciones a Channing Frye (Suns), D. Gallinari (Knicks), Paul Pierce (Celtics) y Stephen Curry (Warriors). Faltarían otros dos participantes. Leí en un blog que los invitados deberían al menos cumplir estas dos condiciones: Haber metido al menos 50 triples en lo que llevamos de temporada y alcanzar como mínimo un 40% de acierto en los tiros de tres puntos. Bajo estos parámetros las dos vacantes podrían llenarse con alguno de estos jugadores: Nash, Daniel Gibson, Redick, Jared Dudley, Billups y Anthony Morrow.